Skandale i spansk akademia. Rektor anklages for forskningsjuks

Tidsskriftet Springer Natures beslutning om å trekke de 75 konferanseartiklene innen datavitenskap som rektoren er forfatter av sammen med en rekke andre, er den største skandalen blant spanske forskere noensinne, skriver El País.

Juan Manuel Corchado Rodríguez (ofte kalt Juan Corchado) er rektor ved det anerkjente Salamanca universitet (Universidad de Salamanca). Universitetet er grunnlagt i 1243 og er et av de eldste i Europa og det eldste spanskspråklige universitetet i verden.

Rektors forskergruppe mener anklagene er ondsinnede og at man bare er ute etter å diskreditere dem.

— Skjulte interesse­konflikter

Avpubliseringen skjedde etter at avisen El País avslørte at Corchado har sendt beskjeder internt der han har bedt ansatte om å sitere hans arbeid i deres publikasjoner, angivelig for å gi inntrykk av at han er blant de mest siterte forskerne. Dette skal ha foregått i årevis.

— Våre undersøkelser avdekket en rekke bekymringer, inkludert, men ikke bare, svikt i redaksjonell håndtering, upassende eller uvanlig siteringspraksis og skjulte interessekonflikter, sier direktør for vitenskapelig integritet i Springer Nature, Chris Graf til El País.

Tidsskriftet har ikke bekreftet om de undersøker flere publikasjoner som følge av avsløringene.

Mer enn 1700 siteringer

Rektorens samarbeidspartnere skal ha sitert ham 1772 ganger de siste årene, selv når det ikke var relevant for temaet det ble skrevet om. I tillegg er det 559 referanser til tidsskriftet som Corchado er redaktør for og ytterligere 239 siteringen av forskergruppen som han er en del av, skriver Science.org.

Rektoren er hovedforfatter på 14 av artiklene, men de fleste inkluderer minst en medforfatter fra Salamanca-universitetet.

De fleste av disse artiklene er publisert i forbindelse med konferanser arrangert av rektorens samarbeidspartnere. Dette har gitt Corchado en rangering som en av de mest siterte forskerne på sitt felt.

Antagelsene om forskningsjuks ble bekreftet og ytterligere avslørt i en rapport om de mange siteringene av Corchados publikasjoner gjort av bibliometriker Alberto Martín-Martín og Emilio Delgado López-Cózar ved Granada universitetet. Rapporten var en bestilling fra Spanias forskningsetiske komité som følge av El País-artikler.

— Avpubliseringene er et bittersøtt resultat fordi de bekrefter upassende oppførsel, men det har i det minste blitt gjort noe for å rette opp i den, sier Martín-Martín til Science.

Uetisk forskning

Professorens avsløringer har ført til 33 avpubliseringer

Aksepterer ikke avpubliseringene

Corchados forskergruppe sier til Science at de har jobbet med Springer Nature siden juni for å korrigere artikler med feil, men at forlaget valgte heller å trekke dem. Artiklene utgjør bare en liten del av arbeidet til Corchado og hans forskergruppe, sier de i en uttalelse.

Rektoren selv har publisert et 55 sider langt forsvarsskrift, Til forsvar for mine rettigheter, der han blant annet skriver at han verken er enig i eller aksepterer avpubliseringene gjort av Springer Nature.

— Disse artiklene har gjennomgått fagfellevurderinger og har nødvendige referanser. Fjerningen av disse artiklene, som bare er noen få av de tusenvis vi har publisert, representerer en bitte liten del. Det handler hovedsakelig om rundt 12 seminarartikler der jeg verken er medforfatter eller førsteforfatter av de rundt 1000 artiklene jeg har bidratt til, skriver han i dokumentet som er datert til 30. september.

Forskningsetikk

Anklager forlagene for etikkvasking

Vil ikke trekke seg

Flere ber ham trekke seg som rektor som følge av avsløringene, fordi det skader universitetets rykte. 

Blant dem er det professorer, tidligere vise-rektor ved Salamanca universitet, sjefredaktør for tidsskrift, en av sjefene ved det spanske forskningsrådet og andre. 

Det er imidlertid ingenting som tyder på at det vil skje med det første. 

Den spanske komiteen for forskningsetikk har anbefalt disiplinær reaksjon, men dette er i så fall noe som må godkjennes av Corchado selv, skriver Science.

Andre har fortsatt full tillit til rektoren. 25. oktober mottok han en akademisk pris fra organisasjonen Empresa Familiar de Castilla y León (EFCL), som jobber for familieeide bedrifters interesser. 

Prisen blir feiret av Salamanca universitetet på X:

Organisasjonen gir følgende begrunnelse: «Med tildelingen av Akademia-prisen 2024 fremhever EFCL rektor ved Universitetet i Salamanca, Juan Manuel Corchados, engasjement for å styrke båndene mellom akademia og næringslivet.»

FORSKNINGSJUKS

Over 200 artikler fra samme tidsskrift trukket