Vant universitetene budsjettkampen?

Regjeringen bevilger mer penger til universiteter og høyskoler. Men realveksten i UH-sektoren er vesentlig lavere enn realveksten for statsbudsjettet som helhet.

«Khronos overskrift om statsbudsjettet får det til å se ut som uh-budsjettet er lavere enn i fjor. Det er det ikke», skriver statssekretær Rebekka Borsch i et debattinnlegg 11. oktober.

Det har hun helt rett i. I forslaget til statsbudsjett for 2019 er det realvekst - både i de totale forskningsbevilgningene og i bevilgningene til universitets- og høyskolesektoren.

Da er det nærliggende å tenke at forskning og høyere utdanning vant budsjettkampen. Men slik er det ikke.

Den samlede realveksten i budsjettet er på 1,3 prosent. Veksten i FoU-bevilgninger ligger under dette. Mens bevilgningene til FoU over statsbudsjettet hadde en gjennomsnittlig årlig realvekst på 2,4 prosent i årene 2009-2013, og 3,2 prosent i årene 2013-2018, er den nå nede på 1,2 prosent. Til sammenligning har bevilgningene til forsvaret en realvekst på 3,9 prosent, og bevilgningene til vei og jernbane en realvekst på 4,4 prosent i årets budsjettforslag.

Bevilgningene til universiteter og høyskoler har en realvekst på 0,8 prosent, langt under slike formål men også godt under den totale veksten i budsjettet. En viktig grunn til dette er at regjeringen fortsetter med sin såkalte «effektiviseringsreform», som i år betyr om lag 180 millioner i reduserte inntekter til UH-sektoren. Rektor ved OsloMet, Curt Rice, er blant dem som er kritisk til kuttene. Han er tydelig på at de vil ramme primærvirksomheten ved universitetet. Rektor ved Universitetet i Sørøst-Norge, Petter Aasen, mener det er skuffende at det legges opp til så lav vekst i bevilgningene, når regjeringen i mange sammenhenger understreker at den skal satse på høyere utdanning og forskning. «I en tid med behov for store omstillinger i norsk økonomi burde regjeringen øke satsingen på forskning og innovasjon mer enn veksten i totalbudsjettet», var dommen fra Forskningsrådets direktør John-Arne Røttingen.

På vei inn i disse omstillingene, og i møte med alvorlige samfunnsutfordringer, burde forskning og høyere utdanning vært budsjettvinner. Bevilgningene til FoU burde vært på godt over 1,3 prosent, og bevilgningene til UH-sektoren burde ikke vært under snittet.

Regjeringens budsjett matcher ikke regjeringens forskningsambisjoner. Finansministeren burde gitt forskningsministeren bedre drahjelp. Håpet må være at budsjettbehandlingen i Stortinget kan rette dette opp.