Full forvirring i amerikansk akademia etter Trump-ordre om pengestopp

Tirsdag var en kaotisk dag for universiteter og colleger i USA, etter at Trump-administrasjonen mandag ga ordre om at føderale programmer og etater skulle sette all økonomisk pengestøtte på pause. 

Direktivet sendte sjokkbølger gjennom hele den amerikanske staten, og hos universitetsledere, ansatte og studenter spredte det seg stor forvirring om hva dette innebar for høyere utdanning og forskning.

Ville forskningsfinansiering bli utbetalt? Ville stipender og studiestøtte bli utbetalt? Hva med andre utgifter som kunne knyttes til den føderale pengestrømmen?

— Dette er institusjonell ødeleggelse, uttalte lederen for universitetsalliansen ACE, Ted Mitchell.

Men bare minutter før direktivet skulle trå i kraft tirsdag ettermiddag, kom kontrabeskjeden: En føderal dommer blokkerte ordren fram til førstkommende mandag. 

Onsdag kom det meldinger om at Trump-administrasjonen hadde trukket direktivet tilbake, men Trumps pressetalskvinne sådde tvil om hvorvidt dette var tilfelle eller ikke. 

Trumps radikale endringer

Donald Trump har sagt at han vil gjennomføre dramatiske endringer i mangfolds- og inkluderingspolitikken i USA. Allerede på sin første dag som president undertegnet han en presidentordre om at «alle mangfoldshandlingsplaner, mangfoldstiltak, -initiativer og -programmer, mangfoldsrelaterte tilskudd eller kontrakter» skulle avsluttes innen 60 dager — flere av dem innen høyere utdanning.

Også andre presidentordrer fra Trump vil påvirke høyere utdanning, som Khrono har skrevet om tidligere.

Direktivet om pengestoppen kom mandag i form av et memorandum fra Office of Management and Budget (OMB), som er en avdeling i Det hvite hus som kontrollerer at føderale etater følger presidentens politikk og budsjett. 

Ordren skulle gjelde alle føderale etater og programmer, med unntak av spesifikke ordninger som gir direkte personlig støtte, som trygdeordninger og helseordningen Medicare.

Årsaken til stansen i finansieringen var å gi regjeringen tid til å undersøke om de føderale programmene er i samsvar med president Trumps politiske prioriteringer, står det i memoet, inkludert å avslutte «D.E.I., woke kjønnsideologi og Green New Deal.» Stansen skulle vare minst til midten av februar.

— Dette betyr at det ikke blir mer finansiering av transideologi og woke-politikk i vårt føderale byråkrati og våre etater, sa Trumps pressetalskvinne Karoline Leavitt, som er tidenes yngste i sin posisjon, på sin første pressebrifing i Det hvite hus tirsdag.

trumps USA

Donald Trump:— Vi har et utdannings­­­system som lærer barna våre å hate landet vårt

Usikkerhet ved universitetene

I USA er mange ordninger knyttet til føderal finansiering, selv om også mange inntektskilder kommer fra delstatene og private kilder. Ved universitetene spredte usikkerheten seg som ild i tørt gress tirsdag morgen. Gjaldt direktivet forskningsmidler? Hvilke? Gjaldt det andre utgifter? Hva med stipender og studiestøtte?

Flere ga uttrykk for at direktivet var så uklart at de ikke helt visste hva det omfattet.

— Det gir ingen mening, sa Patricia McGuire, presidenten ved Trinity Washington University i Washington, D.C., til avisen Inside Higher Ed. tirsdag morgen.

— Dette gir oss åpenbart store bekymringer. De fleste av oss finner memoet så bredt og så uforståelig at vi ikke en gang helt vet hva den langsiktige effekten er … I stedet for å hjelpe med å «gjøre Amerika stort igjen», svekker det landet fullstendig, sa hun.

Ansatte ved University of Chicago mottok tirsdag en e-post fra Katherine Baicker, som er provost og øverste leder ved universitetet. Hun skrev, ifølge New York Times, at mens universitetsledelsen strevde med å forstå den fulle effekten av direktivet, antok de at utgifter som påløper, kanskje ikke ville bli dekket av føderal finansiering.

Derfor ba hun universitetets forskere om ikke å forplikte seg til ytterligere utgifter, kjøpe nye forsyninger eller utstyr, starte nye eksperimenter eller bestille reiser.

— Det er ikke lett for meg å be dere om dette, skrev hun i e-posten ifølge avisen. 

— Forskningsvirksomheten er kjernen i universitetets oppdrag og er av stor betydning for det daglige arbeidet til våre forskere, ansatte og studenter.

usa

Akademia holder pusten: Professor fikk sparken etter e-post om Trump

Sårbare studenter

Ted Mitchell, president for den amerikanske universitetsalliansen American Council on Education (ACE), var ikke nådig i sin kritikk av Trumps ordre.

— Dette er en forferdelig, forferdelig politikk. Det er institusjonell ødeleggelse, sa han til sine medlemmer.

Uttalelsen falt i et digitalt hastemøte i regi av ACE, som representerer mer enn 1600 universiteter og colleger. Med halvannen times varsel ble medlemmer tirsdag ettermiddag kalt inn til et webinar hvor man kunne stille spørsmål om hvordan direktivet ville påvirke deres campuser. 

Mer enn 3000 ansatte og ledere i høyere utdanning deltok.

President Mitchell forklarte at alliansens hovedprioritet var å sikre at Pell-stipendene, føderale stipender som tildeles studenter med lavinntektsbakgrunn, fortsatt ville fortsette til tross for pengestoppen. 

— Vi kommer ikke til å ekskludere studenter fra våre campus. Det er ikke det vi gjør, sa han.

Tirsdag ettermiddag bekreftet det amerikanske utdanningsdepartementet at utbetalingen av Pell-stipender ikke var omfattet av direktivet, og ville bli utbetalt som normalt.

Valg i USA

Republikanerne jubler, men flere frykter angrep på den akademiske friheten

Hva skjer videre?

En foreløpig avklaring kom sent tirsdag ettermiddag da det ble klart at en føderal dommer i District of Columbia kom med en kjennelse som stoppet direktivet, bare minutter før det etter planen skulle trå i kraft.

Dette midlertidige vedtaket ble utstedt som følge av et søksmål anlagt av ideelle organisasjoner som mottar føderale midler, og blokkete direktivet til førstkommende mandag ettermiddag. Det ble planlagt en ny rettshøring samme morgen for å behandle saken.

Onsdag kom en ny runde med forvirring. Direktør Matthew J. Vaeth ved Office of Management and Budget uttalte at direktivet var trukket tilbake. Pressetalskvinne Karoline Leavitt gikk deretter øyensynlig ut med en kontrabeskjed på sosiale medier, hvor hun skrev at pausen i føderal pengebruk ikke var stoppet. Det er mulig hun refererte til en eller flere av Donald Trumps presidentordre fra forrige uke, og ikke mandagens direktiv fra OMB, men episoden har fått amerikanske politiske kommentatorer til å klø seg i hodet.

Dette er ikke første gangen universitetene og forskningssektoren i USA har merket at Donald Trumps politikk har ført til uro og endringer etter at han inntok Det hvite hus for litt over en uke siden. Forrige uke ble det kjent at to av de store forskningsrådene, National Science Foundation og National Institutes of Health, midlertidig har utsatt møter og frosset midler.

Presidentens liste over endringer han ønsker å gjennomføre, er lang. Universitetene i USA forbereder seg på flere sammenstøt.

Analyse

Analyse: Hva nå, USA? Seks åpne spørsmål for amerikansk akademia

Endringslogg: Oppdatert 30. januar kl 09:50 med informasjon om utviklingen i saken onsdag 29. januar, da Trump-administrasjonen trakk direktivet tilbake.