Rektor i retten om motvarsel: — Har ikke plaget meg spesielt

Rektor ved Norges handelshøyskole (NHH), Øystein Thøgersen, forklarte seg fredag i rettssaken mellom professor Leif Egil Hem og handelshøgskolen. 

Han var kalt inn som vitne for å belyse hvorfor Hem i 2024 ble omplassert og fratatt åremålsstillingen som instituttleder, en såkalt ordensstraff, etter at en stipendiat han veiledet leverte inn et varsel mot ham høsten 2022. 

Stipendiaten opplevde Hems oppførsel som upassende, og reagerte blant annet på  middagsinvitasjoner, gaver og meldinger. Ved et tilfelle, da stipendiaten hadde bursdag og lå syk hjemme med korona, dukket Hem opp på døren med blomster og sjokolade.

Thøgersen beskrev forholdet mellom Hem og stipendiaten som «uvanlig». 

— Det er en omgangsform som er veldig personlig, blant annet med bruk av emojier i meldinger. Nå er ikke en «smiley» her eller der poenget, men det er en intensitet og kraft i den omgangsformen som er helt uvanlig, og som ikke skal skje, sa NHH-rektoren fra vitneboksen i Oslo tingrett.

Har ikke kontakt

Forholdet mellom Hem og Thøgersen har til tider vært anspent. I etterkant av varslingssaken anklaget Hem NHH-rektoren for maktmisbruk og fryktkultur, noe rektoren har avvist. 

Ifølge Hem har han ikke hatt en eneste samtale med Thøgersen den siste tiden. NHH-rektoren sa i sin forklaring at han ikke har opplevd det som hensiktsmessig. 

— Sånn saken er nå, er det HR-sjef og fungerende instituttleder som er Hems kontakter. Jeg har ikke opplevd det som hensiktsmessig når jeg blir beskyldt for fryktkultur ved NHH at jeg tar den direkte kontakten, sa Thøgersen i retten.

NHH-rektoren la til at forholdet til Hem, Thøgersen var hans nærmeste leder, var gemyttlig før varslingssaken. 

Advokat hos Regjeringsadvokaten, Kristoffer Nerland, ville vite hvordan Thøgersen har opplevd å få et varsel mot seg der Hem krevde at NHH-rektoren avskjediges. 

— Det har ikke plaget meg spesielt. Men man må sette det inn i kontekst fordi det var et varsel mot meg, men også mot rektoratet og HR-avdelingen, og i siste instans mot styret, sa Thøgersen, og la til at han skjønner at Hem var i en krevende situasjon.

Rettssak

NHH-professor i retten: — Eit apparat som har brukt millionar på å køyre over meg

Fikk tilbud

Etter varselet fra stipendiaten engasjerte NHH advokatfirmaet Simonsen Vogt Wiig til å undersøke varselet, og deres rapport konkluderte med at Hem hadde opptrådt utilbørlig i strid med arbeidsmiljøloven.

Thøgersen forklarte i retten at dette er første, og eneste, gang i løpet av hans år som rektor at de har hatt en lignende undersøkelsessak. 

I januar 2024 vedtok NHHs styre å ilegge Hem ordensstraff, som innebar at han ble fratatt stillingen som instituttleder og omplassert til sin faste stilling som professor.

Ifølge NHH-rektoren ble Hem tilbudt en minnelig løsning før den tid, som han ble overrasket over at Hem avslo. 

I etterkant av et møte i juni 2023 presenterte NHH-ledelsen et tilbud der Hem ville få en advarsel og at han skulle trekke seg ett år før tiden som instituttleder. Hem skulle på dette tidspunktet på et ettårig forskningsopphold i Australia. 

— Dette var den store overraskelsen etter møtet i juni, for vi var ganske optimistiske. Den minnelige løsningen anså Hem som en utilbørlig gjengjeldelse. Mitt syn er at en instituttleder stort sett har et ønske om å avslutte problematiske saker på en minnelig måte på et tidlig tidspunkt, sa Thøgersen. 

— Usanne påstander

Det var ikke kun Thøgersen som vitnet i retten fredag. Også stipendiaten var med digitalt fra Bergen. 

Dagen før stilte Nerland hos Regjeringsadvokaten spørsmål ved et brev Hem sendte i etterkant av varslingssaken til 16—18 personer, inkludert flere representanter i styret ved NHH. I brevet skal Hem ha delt sensitive helseopplysninger om stipendiaten. 

— Det var mitt desperate forsvarsskriv etter at jeg følte at jeg ikke hadde blitt trodd eller ivaretatt. Jeg følte meg frosset ut og isolert, og ville få fram min side av saken, sa Hem.

I sin forklaring i retten sa Hem at han ble informert om stipendiatenes helsetilstand i to møter med stipendiaten sommeren 2021, der hun skal ha opplyst om sine utfordringer.

— Disse påstandene er usanne, sa stipendiaten i sin vitneforklaring fredag. 

— Jeg måtte gå til legen for å få et dokument som slår fast at jeg er en psykisk stabil person. 

Stipendiaten fortalte at det var viktig for henne å få fram at opplysningene ikke er sanne. 

— Du kan ikke forestille deg hva slags arbeidsmiljø han skapte for meg, for ryktene har svirret og det er ingenting jeg kan gjøre med det, sa stipendiaten i sin vitneforklaring. 

I etterkant av varslingssaken har stipendiaten slitt mye, og hun sa i sin forklaring at saken har gitt henne posttraumatisk stresslidelse. 

— Jeg har søvnproblemer og angstanfall. Denne saken har kostet meg mye.

Varslingssak

Brukte 195.000 kroner i månaden på advokat

Endret forklaring

Hem ble på rettens første dag spurt om han ville ha gjort noe annerledes i sin omgang med stipendiaten. Da forklarte professoren at stipendiaten lå svært dårlig an 13 dager før fristen for innlevering til midtveisevalueringen. 

Midtveisevalueringen er avgjørende for om doktorgradsarbeidet kan fortsette eller ikke. For å klare fristen, forklarte Hem, jobbet han intensivt sammen med stipendiaten for å komme i mål.

 — Jeg ville kanskje ha gitt henne mindre hjelp. Jeg burde kanskje bare latt henne stryke. Det er mye man tenker man kunne ha gjort annerledes, svarte Hem på spørsmålet fra Nerland.

Da Hem fortsatte sin forklaring på rettens andre dag, kommenterte tingrettsdommeren at svaret overrasket henne. Hem sa at spørsmålet hadde kommet overraskende på ham, og han ønsket å utdype svaret. 

— Svaret mitt var litt upresist. Jeg vil si at de ulike hendelsene var riktig beslutning der og da. At vi spiste middag og dro på kino var riktig beslutning, blomstene var riktig beslutning. I etterkant kan jeg ta innover meg at det kunne vært gjort annerledes, sa Hem. 

Nå er det opp til tingretten å avgjøre om ordensstraffen blir kjent ugyldig og om Hem skal få en erstatningssum på opptil 100.000 kroner, eller om Kunnskapsdepartementet skal frifinnes. Det er satt en frist på to uker for å avsi en dom. 

varsling

Mener akademikere varsler altfor ofte på sine ledere